آژانس فضایی اروپا (ESA) امضای نخستین قراردادها را برای برنامه European Launcher Challenge (ELC) آغاز کرده است؛ برنامهای که اروپا با آن میکوشد برای قرار دادن ماهوارهها در مدار از پرتابگرهای خارجی بینیاز شود. در میان شرکتهای انتخابشده، نام PLD Space نیز دیده میشود؛ شرکتی مستقر در شهر الچه که در سال ۲۰۲۳ راکت آزمایشی «میورا ۱» را در یک پرواز زیرمداری به فضا فرستاد.
این قرارداد به ارزش ۱۵۸.۹ میلیون یورو که عمدتا با تامین مالی اسپانیا و با مشارکت آلمان انجام میشود، این شرکت را به یکی از اجزای مرکزی اکوسیستم اروپایی پرتابگرها در آینده تبدیل میکند.
این توافق به دو بخش تقسیم میشود. بخش نخست هدف دارد خدمات تجاری «میورا ۵» را تثبیت کند و ریتم پرتابها را به طور تدریجی تا سال ۲۰۳۰ افزایش دهد؛ در زمانی که شرکت میگوید همین حالا نیز راکت در بازارهای بینالمللی با رشد علاقه تجاری روبهرو است.
بخش دوم که بر آنچه PLD Space آن را «ظرفیت مداری ارتقایافته» مینامد متمرکز است، بهبودهایی در «میورا ۵» را تامین مالی خواهد کرد تا بتواند وزن بیشتری حمل کند و به مدارهای دورتر برسد؛ علاوه بر این، فرود پیشران را به سامانه اضافه میکند که نخستین گام به سوی استفاده مجدد از راکت است.
به گفته شرکت، بخش مهمی از زیرسیستمهایی که در این برنامه ارتقای مدار توسعه میشوند در «میورا ۵» باقی نخواهند ماند؛ این زیرسیستمها طوری طراحی شدهاند که مستقیما منتقل شوند به «میورا نکست»؛ خانواده آینده پرتابگرهای سنگین که PLD Space میخواهد با آن جهش مقیاس انجام دهد. هدف این است که هر بهبود فنیای که اکنون تایید میشود، زمانبندیها را کوتاهتر و خطرها را کمتر کند، زمانی که نوبت پرتابگر بزرگ برسد.
ازکیل سانچز، رئیس اجرایی شرکت، میگوید: «انتخاب PLD Space از سوی ESA نشان میدهد نقشه راهی که سالهاست در حال ساخت آن هستیم به بلوغ رسیده است.» او این قرارداد را بخشی از مسیری میداند که با «میورا ۱» آغاز شد و به گفته او باید در نهایت فناوریهای حیاتی را به پرتابگر سنگین منتقل کند.
قرارداد PLD Space تنها توافقی نیست که ESA در این دور نهایی کرده است. شرکت آلمانی Rocket Factory Augsburg ۱۸۶.۹ میلیون یورو برای پروژه RFA One دریافت کرده که قرار است از پایگاه اسکاتلندی SaxaVord عملیاتی شود و شرکت Isar Aerospace نیز ۱۹۷.۸ میلیون یورو برای راکت Spectrum به دست آورده است. این سه شرکت بخشی از گروه پنج فینالیست بودند که با MaiaSpace و Orbex کامل میشد؛ گروهی که ESA پس از دریافت دوازده پیشنهاد از سراسر اروپا در ژوئیه ۲۰۲۵ پیشانتخاب کرده بود.
برنامه ELC در سال ۲۰۲۳ آغاز شد و یکی از اهداف آن، داشتن جانشین اروپایی برای راکت Ariane ۶ تا پیش از سال ۲۰۳۰ است؛ جانشینی که به یک اپراتور واحد وابسته نباشد. در نشست وزیران در برمن در نوامبر ۲۰۲۵، کشورهای عضو تعهد مالی خود را دوچندان کردند و آن را به ۹۰۰ میلیون یورو رساندند.
برای PLD Space، این قرارداد به ۴۲ میلیون یورویی اضافه میشود که شرکت پیشتر از مرکز توسعه فناوری صنعتی اسپانیا (CDTI) از طریق برنامه راهبردی هوافضا PERTE دریافت کرده بود و در میانه مرحله پایانی توسعه «میورا ۵» از راه میرسد؛ راکت مداریای که قرار است جانشین «میورا ۱» شود.
